Chaque année, entre mai et novembre, plus de 35 000 baleines à bosse longent le phare de Cape Byron lors de leur migration annuelle entre leurs zones d'alimentation en Antarctique et les eaux tropicales de reproduction au large du Queensland. Le point le plus à l'est de l'Australie continentale canalise la trajectoire de migration à moins de deux kilomètres du rivage, faisant de Byron Bay l'une des destinations d'observation des baleines les plus fiables de l'hémisphère sud, que ce soit depuis la terre ou en bateau. La haute saison s'étend de juin à octobre, période durant laquelle plusieurs groupes de baleines font surface chaque heure, visibles depuis Wategos Beach et Julian Rocks. Les opérations d'excursions en bateau pour l'observation des baleines à Byron Bay ont été lancées au début des années 1990, peu après que le moratoire de la Commission baleinière internationale sur la chasse commerciale à la baleine a permis aux populations de baleines à bosse de se rétablir. La population de la côte est est passée de moins de 200 individus en 1962 à environ 40 000 en 2020, transformant l'économie touristique des Northern Rivers. Aujourd'hui, la flotte dédiée à l'observation des baleines varie des bateaux semi-rigides pouvant transporter douze passagers aux catamarans de soixante places équipés d'hydrophones diffusant le chant des baleines via des haut-parleurs à bord. De nombreux opérateurs emploient des biologistes marins qui interprètent en temps réel les comportements de saut, les battements de nageoires caudales et les démonstrations de nageoires pectorales. Le parc marin de Cape Byron, créé en 2002, protège 22 000 hectares d'habitat océanique, y compris les eaux où les opérateurs d'excursions en bateau d'observation des baleines à Byron Bay mènent leurs safaris. Julian Rocks, un affleurement volcanique situé à trois kilomètres au large, marque la convergence des courants tropicaux chauds et des remontées d'eau froide du sud. Cet échange de nutriments attire non seulement les baleines à bosse en migration, mais aussi des groupes résidents de grands dauphins, des tortues caouannes et des regroupements saisonniers de raies manta. Les excursions d'observation des baleines au départ de la plage principale de Byron ou de Ballina au sud rencontrent souvent des super-groupes de dauphins dépassant les 100 individus. Le plateau continental descend à 1 000 mètres à moins de quinze kilomètres du rivage, créant des conditions propices à l'apparition occasionnelle d'espèces d'eau profonde, notamment les globicéphales et les orques. Les vols d'observation des baleines, introduits en 2015, offrent une perspective verticale sur les formations des groupes et permettent aux observateurs de compter individuellement les baleines sur plusieurs kilomètres carrés d'océan. Les équipes au sol, situées au point de rendez-vous de Jonson Street, coordonnent les départs en fonction des rapports en temps réel transmis par les postes d'observation situés sur les falaises près du phare, ajustant les itinéraires pour maximiser les rencontres tout en respectant la limite d'approche de 100 mètres imposée par les réglementations fédérales des parcs marins.