Zwischen Mai und November jedes Jahres ziehen mehr als 35.000 Buckelwale auf ihrer jährlichen Wanderung zwischen den antarktischen Nahrungsgründen und den tropischen Fortpflanzungsgebieten vor Queensland am Leuchtturm von Cape Byron in Byron Bay vorbei. Der östlichste Punkt des australischen Festlands verengt die Wanderroute auf einen Bereich von zwei Kilometern vor der Küste, was Byron Bay zu einem der zuverlässigsten Ziele für die Walbeobachtung vom Land und vom Boot aus in der südlichen Hemisphäre macht. Die Hauptsaison erstreckt sich von Juni bis Oktober, wenn stündlich mehrere Gruppen in Sichtweite von Wategos Beach und Julian Rocks auftauchen. Die ersten Anbieter von Whale-Watching-Bootstouren in Byron Bay starteten in den frühen 1990er-Jahren, kurz nachdem das Moratorium der Internationalen Walfangkommission für den kommerziellen Walfang den Buckelwalpopulationen die Erholung ermöglichte. Die Population an der Ostküste wuchs von weniger als 200 Tieren im Jahr 1962 auf schätzungsweise 40.000 im Jahr 2020 an, was die Tourismuswirtschaft der Northern Rivers veränderte. Die heutige Walbeobachtungsflotte reicht von Festrumpfschlauchbooten für zwölf Passagiere bis hin zu Katamaranen mit sechzig Sitzplätzen, die mit Hydrophonen ausgestattet sind, die den Walgesang über Lautsprecher an Bord übertragen. Viele Betreiber beschäftigen Meeresbiologen, die das Verhalten beim Springen, Schwanzschläge und Brustflossensignale in Echtzeit interpretieren. Der 2002 gegründete Cape Byron Marine Park schützt 22.000 Hektar Meereslebensraum, einschließlich der Gewässer, in denen die Anbieter der Whale-Watching-Bootstour Byron Bay ihre Safaris durchführen. Julian Rocks, eine vulkanische Felsformation drei Kilometer vor der Küste, markiert das Zusammentreffen von warmen tropischen Strömungen und kaltem südlichem Tiefenwasser. Dieser Nährstoffaustausch zieht nicht nur wandernde Buckelwale an, sondern auch ansässige Schulen von Großen Tümmlern, Unechten Karettschildkröten und saisonale Ansammlungen von Manta-Rochen. Walbeobachtungstouren, die von Byrons Hauptstrand oder Ballina im Süden starten, treffen oft auf Delfinschulen von über 100 Tieren. Der Kontinentalschelf fällt innerhalb von fünfzehn Kilometern vor der Küste auf 1.000 Meter ab, was Bedingungen schafft, unter denen gelegentlich Tiefseearten wie Grindwale und Orcas auftauchen. Im Jahr 2015 eingeführte Walbeobachtungsflüge bieten eine vertikale Perspektive auf die Gruppenformationen und ermöglichen es Beobachtern, einzelne Wale über mehrere Quadratkilometer Ozean hinweg zu zählen. Die Bodencrews am Treffpunkt in der Jonson Street koordinieren die Abfahrten auf der Grundlage von Echtzeit-Meldungen von Beobachtern auf den Klippen in der Nähe des Leuchtturms und passen die Routen an, um die Begegnungen zu maximieren, während sie die durch Bundesvorschriften für den Meerespark vorgeschriebene Annäherungsgrenze von 100 Metern einhalten.