Entre mayo y noviembre de cada año, más de 35,000 ballenas jorobadas pasan por el faro de Cape Byron en Byron Bay en su migración anual entre las zonas de alimentación de la Antártida y las aguas de cría tropicales frente a Queensland. El punto más oriental de la Australia continental canaliza la ruta migratoria a menos de dos kilómetros de la costa, haciendo de Byron Bay uno de los destinos de avistamiento de ballenas más fiables del hemisferio sur, tanto desde tierra como desde barco. La temporada alta va de junio a octubre, cuando múltiples grupos salen a la superficie cada hora a la vista de Wategos Beach y Julian Rocks. Las operaciones de tours en barco de avistamiento de ballenas en Byron Bay se lanzaron a principios de la década de 1990, poco después de que la moratoria de la Comisión Ballenera Internacional permitiera la recuperación de las poblaciones de jorobadas. La población de la costa este creció de menos de 200 individuos en 1962 a un estimado de 40,000 para 2020, transformando la economía turística de Northern Rivers. La flota actual de avistamiento de ballenas abarca desde botes inflables rígidos que transportan a doce pasajeros hasta catamaranes de sesenta asientos equipados con hidrófonos que transmiten el canto de las ballenas a través de altavoces a bordo. Muchos operadores emplean biólogos marinos que interpretan el comportamiento de salto, los golpes de cola y las exhibiciones de aletas pectorales en tiempo real. El Parque Marino de Cape Byron, establecido en 2002, protege 22,000 hectáreas de hábitat oceánico, incluidas las aguas donde los operadores del tour en barco de avistamiento de ballenas en Byron Bay realizan sus safaris. Julian Rocks, un afloramiento volcánico a tres kilómetros de la costa, marca la convergencia de corrientes tropicales cálidas y afloramientos fríos del sur. Este intercambio de nutrientes atrae no solo a las jorobadas migratorias, sino también a grupos residentes de delfines mulares, tortugas bobas y agregaciones estacionales de mantarrayas. Los tours de avistamiento de ballenas que salen de la playa principal de Byron o de Ballina hacia el sur a menudo encuentran supergrupos de delfines que superan los 100 individuos. La plataforma continental cae a 1,000 metros a quince kilómetros de la costa, creando condiciones donde especies de aguas profundas, incluidas las ballenas piloto y las orcas, salen ocasionalmente a la superficie. Los vuelos aéreos de avistamiento de ballenas, introducidos en 2015, ofrecen una perspectiva vertical de las formaciones de los grupos y permiten a los observadores contar ballenas individuales a lo largo de varios kilómetros cuadrados de océano. Los equipos de tierra en el punto de encuentro en Jonson Street coordinan las salidas en función de los informes en tiempo real de los observadores apostados en los acantilados cerca del faro, ajustando las rutas para maximizar los encuentros mientras se respeta el límite de aproximación de 100 metros exigido por las regulaciones federales del parque marino.