Chaque hiver, plus de 35 000 baleines à bosse naviguent dans le couloir étroit situé entre le cap Byron et le plateau continental, faisant de Byron Bay l'une des routes migratoires de cétacés les plus fiables de l'hémisphère sud. Le promontoire marque le point le plus à l'est de l'Australie, là où le plateau passe de 40 à 4 000 mètres de profondeur sur moins de deux milles nautiques. Cette bathymétrie abrupte canalise les baleines en migration vers le nord dans un passage de moins de cinq kilomètres de large, visible depuis la surface entre fin mai et début novembre. L'observation commerciale des baleines a débuté ici en 1987, lorsqu'un seul opérateur proposait des sorties le week-end depuis la jetée de la ville. En 2010, le Service des parcs nationaux et de la faune de Nouvelle-Galles du Sud avait délivré des permis à sept navires, chacun étant tenu de maintenir une distance minimale de 100 mètres et de limiter le bruit des moteurs lors des rencontres rapprochées. Ces réglementations ont fait suite à un incident survenu en 2006, au cours duquel un groupe de trois baleines à bosse a encerclé un bateau à l'arrêt pendant 22 minutes, une interaction que les biologistes marins ont plus tard citée comme preuve de l'habituation croissante de l'espèce à l'observation humaine. Aujourd'hui, les opérateurs de croisières d'observation des baleines à Byron Bay utilisent des hydrophones, permettant aux passagers d'entendre les appels à basse fréquence émis par les mâles lors des comportements de compétition en surface. La flotte d'observation des baleines de la ville comprend des catamarans spécialement conçus avec des ponts d'observation à 360 degrés et des bateaux pneumatiques semi-rigides plus petits qui flottent plus bas sur la ligne de flottaison. La plupart des navires partent de la marina de Jonson Street, remontant vers le nord après Wategos Beach avant de virer au large près du phare. Les observations culminent en juillet et août, lorsque les mères et leurs baleineaux voyagent vers le sud à une vitesse plus lente que le groupe migrant vers le nord. Les sauts, les battements de queue et les démonstrations de nageoires pectorales sont plus fréquents le matin, lorsque la vitesse du vent reste inférieure à 15 nœuds et que la visibilité en surface dépasse 500 mètres. Les biologistes marins à bord des expéditions plus longues fournissent une identification des espèces en temps réel, distinguant les baleines à bosse des rares petits rorquals ou baleines franches australes. Les opérateurs de croisières d'observation des baleines à Byron Bay documentent également les observations pour le Southern Cross University Whale Research Centre, contribuant aux études longitudinales sur le calendrier de migration et les taux de survie des baleineaux. La saison 2025 a enregistré 41 200 mouvements individuels de baleines devant le cap Byron, le nombre le plus élevé depuis le début de la surveillance systématique en 2001. Ces données éclairent les politiques de gestion adaptative, y compris les restrictions de vitesse saisonnières pour les voies de navigation commerciale et les zones d'exclusion dynamiques autour des couples mère-baleineau.