A cada inverno, entre junho e novembro, mais de 35.000 baleias-jubarte passam pelas águas do Cape Byron Marine Park durante sua migração anual ao longo da costa leste da Austrália. O parque, estabelecido em 2002 e abrangendo 22.000 hectares de oceano protegido, oferece um dos corredores de cetáceos mais confiáveis do hemisfério sul. As excursões de caiaque para observação de baleias em Byron Bay posicionam os visitantes ao nível do mar, onde a presença acústica de um animal de quarenta toneladas saltando se torna tátil — o impacto de uma batida de cauda viaja pela fibra de vidro até a pegada do remador. O Cape Byron Marine Park estende-se da costa de Byron Bay até três milhas náuticas mar adentro, englobando o ponto mais oriental da Austrália continental. A plataforma continental cai acentuadamente aqui, trazendo correntes profundas e ricas em nutrientes para a superfície e criando áreas de alimentação que atraem não apenas baleias-jubarte, mas também golfinhos, tartarugas marinhas e raias-manta sazonais. Biólogos marinhos documentaram pares de mãe e filhote descansando nas águas rasas a 200 metros do promontório rochoso do cabo, um comportamento concentrado neste trecho da costa devido ao abrigo proporcionado pela curva norte da baía. Os grupos de caiaque partem da praia em frente ao número 62 da Lawson Street, onde o Brunswick River encontra o Pacífico, e remam em direção ao nordeste ao longo da costa até a zona designada para embarcações de baixa velocidade do parque marinho. Os operadores de passeios guiados de caiaque para observação de baleias em Byron Bay trabalham sob licenças rígidas da Commonwealth que exigem distâncias mínimas de aproximação — 100 metros para embarcações motorizadas, embora os caiaques possam derivar para mais perto se as baleias iniciarem o contato. Os passeios acontecem diariamente entre 9:00 e 17:00 durante a temporada de migração, sendo as sessões da manhã preferidas devido às condições de mar mais calmas e maior atividade das baleias. As rotas costumam seguir o corredor de dois quilômetros entre Belongil Beach e o próprio cabo, onde a profundidade cai de oito metros para mais de 400 em um quilômetro. Os remadores recebem roupa de neoprene, saia de caiaque e bolsa impermeável, sendo os caiaques duplos o padrão para estabilidade nas ondulações em mar aberto. A proteção do parque marinho estende-se para além dos mamíferos. Bancos de grama marinha ao longo da baía interna fornecem habitat para tartarugas-cabeçudas, e a Julian Rocks Nguthungulli Nature Reserve, visível a três quilômetros da costa, marca a convergência de correntes oceânicas tropicais e temperadas. Esta interseção biogeográfica torna a região um hotspot de biodiversidade, com mais de 500 espécies de peixes registradas. Para os praticantes de caiaque, a experiência não se baseia na perseguição, mas na quietude — motores desligados, remos erguidos, esperando enquanto uma baleia de quarenta e cinco pés emerge na distância de dois caiaques, expira uma névoa em coluna e rola sua cauda marcada em direção ao céu antes de descer para águas profundas e azuis demais para decifrar.