Ogni inverno, tra giugno e novembre, oltre 35.000 megattere attraversano le acque del Cape Byron Marine Park durante la loro migrazione annuale lungo la costa orientale dell'Australia. Il parco, istituito nel 2002 e che si estende su 22.000 ettari di oceano protetto, offre uno dei corridoi per cetacei più affidabili dell'emisfero australe. Le escursioni in kayak per l'avvistamento delle balene a Byron Bay posizionano i visitatori al livello del mare, dove la presenza acustica di un animale di quaranta tonnellate che emerge diventa tattile: la commozione di un colpo di coda viaggia attraverso la vetroresina fino alla presa del canoista. Il Cape Byron Marine Park si estende dalla costa di Byron Bay fino a tre miglia nautiche al largo, comprendendo il punto più orientale dell'Australia continentale. La piattaforma continentale scende bruscamente qui, attirando in superficie correnti profonde ricche di nutrienti e creando terreni di alimentazione che attirano non solo megattere, ma anche delfini, tartarughe marine e mante stagionali. I biologi marini hanno documentato coppie di madri e cuccioli che riposano nei bassifondi entro 200 metri dal promontorio roccioso del capo, un comportamento concentrato in questo tratto di costa grazie al riparo fornito dalla curva settentrionale della baia. I gruppi di kayak partono dalla spiaggia di fronte al 62 di Lawson Street, dove il fiume Brunswick incontra il Pacifico, e pagaiano verso nord-est lungo la costa entrando nella zona designata per le imbarcazioni a bassa velocità del parco marino. Gli operatori guidati dei tour in kayak per l'avvistamento delle balene a Byron Bay operano sotto rigidi permessi del Commonwealth che impongono distanze minime di avvicinamento: 100 metri per le imbarcazioni a motore, sebbene i kayak possano avvicinarsi di più se sono le balene a iniziare il contatto. I tour si svolgono quotidianamente tra le 9:00 e le 17:00 durante la stagione migratoria, con le sessioni mattutine preferite per lo stato del mare più calmo e una maggiore attività delle balene. Gli itinerari seguono tipicamente il corridoio di due chilometri tra Belongil Beach e il capo stesso, dove la profondità scende da otto metri a oltre 400 nel giro di un chilometro. Ai canoisti vengono forniti muta, paraspruzzi e borsa stagna; i kayak doppi sono lo standard per la stabilità nel moto ondoso al largo. La protezione del parco marino si estende oltre i mammiferi. I letti di fanerogame lungo la baia interna forniscono l'habitat per le tartarughe caretta, e la Riserva Naturale Julian Rocks Nguthungulli, visibile a tre chilometri al largo, segna la convergenza di correnti oceaniche tropicali e temperate. Questa intersezione biogeografica rende la regione un hotspot di biodiversità, con oltre 500 specie di pesci registrate. Per i canoisti, l'esperienza non si basa sull'inseguimento ma sull'immobilità: motori spenti, pagaie sollevate, in attesa che una balena di quattordici metri emerga alla lunghezza di due kayak, espella una nebbia colonnare e rotoli la sua pinna caudale sfregiata verso il cielo prima di immergersi in acque troppo profonde e blu per essere comprese.